Die Preisträger:innen 2026
Für herausragende Leistungen junger Journalistinnen und Journalisten ist am Montagabend (9. November) in Köln zum vierten Mal der „Kölner Recherchepreis“ verliehen worden.
Der erste Preis ging an Maximilian Hempel („Die Rheinpfalz“) für seine Recherchen zur illegalen Entsorgung von Bauschutt durch eine ortsansässige Firma in der Verbandsgemeinde Otterberg (Landkreis Kaiserslautern). Die Jury bezeichnete Hempels Arbeit als „Lokaljournalismus der Extraklasse: hartnäckig, unerschrocken, unbeirrbar“. Aus kleinen Anfängen, dem vermeintlich üblichen „Bürgerärger“ über Müll im öffentlichen Raum, sei durch Hempels jahrelange, investigative Berichterstattung ein ausgewachsener Skandal mit politischen und juristischen Folgen geworden. Der Reporter habe sich nie mit dem Anschein zufriedengegeben, lobte die Jury. „Er hat nachgebohrt, nachgefragt, nachgeschaut, wieder und wieder. Eine großartige Leistung - Lokaljournalismus als ‚Gamechanger‘.“
Den zweiten Preis erhielt Sebastian Fobbe (Online-Portal RUMS, Münster) In seinem fünfteiligen Immobilien-Report zu der Hochhaussiedlung „Kinderhauser Schleife“ hat Sebastian Fobbe vom unabhängigen digitalen Lokalmedium „RUMS“ in Münster mit akribischer Recherche undurchsichtige Eigentumsstrukturen und gravierende Missstände in der Münsteraner Wohnanlage aufgedeckt. Er zeigt, wie massiv fragwürdiges Agieren und die Entscheidungen internationaler Immobilieninvestoren den Alltag von Mieterinnen und Mieter beeinflussen. Fobbes Arbeit beeindruckt auch mit der Fähigkeit des Autors, komplexe wirtschaftliche und politische Zusammenhänge verständlich darzustellen und den Betroffenen eine Stimme zu geben.
Mit dem dritten Preis zeichnete die Jury Nina Kammleiter und Nina Eichenmüller (Nürnberger Nachrichten) für ihren vierteiligen Podcast „Prügel fürs Karma - Die Abgründe der Coaching-Szene“ aus. Die Autorinnen hätten als erste die Machenschaften des selbsternannten österreichischen Gurus Markus Streintz und seiner Sekte „Liberator Academy“ umfassend ausgeleuchtet. „Die außergewöhnlich heikle, aufwändige und sensible Recherche deckt auf, wie hilfesuchende Menschen aus ihren persönlichen Umfeldern herausgelöst, wirtschaftlich ausgenommen sowie psychisch und physisch malträtiert werden.“ Der so spannende wie schockierende 180-Minuten-Podcast erreichte bislang 200.000 Hörerinnen und Hörer in Deutschland, Österreich und der Schweiz.
Isabella Neven DuMont und Christian DuMont Schütte, Herausgeber des „Kölner Stadt-Anzeiger“, betonten ihr Ziel, den unabhängigen Regional-Journalismus langfristig zu sichern. Die Nutzung journalistischer Inhalte durch große Plattformen ohne angemessene Vergütung schwäche die wirtschaftliche Grundlage des unabhängigen Journalismus, sagte DuMont Schütte. „Deshalb müssen wir handeln. Wir müssen unsere redaktionelle Arbeit anders organisieren und unsere journalistische Kraft dort einsetzen, wo sie den größten Wert schafft.“
Heinz-Jürgen Lievenbrück, Vorstand der Lingen-Stiftung, hob hervor, dass gründliche Information die Menschen zur Mitgestaltung der Gesellschaft, zu Teilhabe und Mitbestimmung befähige. In der Flut der Informationen seien der Faktencheck durch verlässlichen Journalismus und die dadurch gebotene Orientierung von zentraler Bedeutung. Hinzu komme das Moment der Parteinahme durch investigative Journalistinnen und Journalisten.
Der Chefredakteur der „Mitteldeutschen Zeitung“ (Halle) und der „Magdeburger Volksstimme“, Marc Rath, sprach in seinem Impulsvortrag „Fels in der blauen Brandung? Lokaljournalismus vor neuen Herausforderungen – in Sachsen-Anhalt und anderswo“ von der „Stunde des Journalismus, insbesondere des Lokaljournalismus“ angesichts von Enttäuschungen, Rückzügen und Entfremdung in der Gesellschaft, die nicht nur den staatlichen Strukturen gälten, sondern auch den Medien.
Die Kölner Bürgermeisterin Teresa De Bellis-Olinger (CDU) überbrachte in einem Grußwort Glückwünsche der Stadt. Kritische Fragen von Journalistinnen und Journalisten gehörten zum Fundament der freiheitlichen Demokratie. Das gelte besonders auf der kommunalen Ebene.
Der mit insgesamt 15.000 Euro dotierte „Kölner Recherchepreis“ wird seit 2023 gemeinsam vom „Kölner Stadt-Anzeiger“ und der Kölner „Helmut und Ruth Lingen-Stiftung“ ausgelobt. Prämiert werden Beiträge von Journalistinnen und Journalisten bis 35 in deutschen Lokal- und Regionalzeitungen oder auf redaktionell eigenständigen Online-Plattformen. Der Preis fördert junge Journalistinnen und Journalisten, die sich auch im Zeitalter von Meinungswettstreit und Zielgruppenkommunikation dem klassischen journalistischen Grundsatz verpflichtet fühlen: Vor der Information steht die gründliche Recherche. Für den diesjährigen Preis wurden rund 70 Bewerbungen eingereicht, ein Drittel mehr als im Vorjahr. Der Kölner Recherchepreis wird unterstützt von der Sparkasse KölnBonn.
Mitglieder der Jury sind: Joachim Frank (Chefkorrespondent „Kölner Stadt-Anzeiger“, Vorsitzender), Annette Binninger (Chefredakteurin „Sächsische Zeitung“, Dresden), Friedrich Roeingh (ehemaliger Chefredakteur „Allgemeine Zeitung“, Mainz), Anke Vehmeier (Leiterin des Lokaljournalistenprogramms der Bundeszentrale für politische Bildung) und Werner Schulte (Geschäftsführer Lingen-Verlag, Köln).